嗅覺的記憶

我在大學ㄧ年級念解剖學的時候，有兩件事讓我永遠難忘: 第ㄧ件事是第一次參加充滿福馬林味道的大體解剖實驗後的午餐我竟不敢吃肉，第二件事是我發現嗅神經竟是十二對腦神經中的第一對(視神經是第二對)。

可見嗅覺在動物生存及演化過程中的重要性: 嗅球是大腦皮質最早形成的地方，屬於舊皮質(邊緣系統)。新皮質負責理性思考、語言、運動和除了嗅覺以外的其他感官;，舊皮質則負責感性、本能行為、內分泌激素與嗅覺。對於大部份的脊椎動物而言，嗅球位在大腦的最前面，不過人類的嗅球卻位在大腦的底部(維基百科)。

「嗅覺符碼──記憶和欲望的語言」這本書說: 「世界上大約有四十萬種氣味 」，相對的人類有20000個基因，其中有2%(400個基因)與嗅覺有關，但是人類只能辨別3000種氣味。琳達·布朗·巴克(Linda Brown Buck)與理察·阿克塞爾(Richard Axel)因為研究嗅覺受器而獲得 2004年的諾貝爾生理醫學獎。

最近科學家發現在胚胎的發育上眼球和嗅覺細胞的起源是相同的，可見嗅覺和視覺之間的密切關係。但是對於盲、聾、啞的人來說，嗅覺就是上天的ㄧ大恩賜，例如海倫凱勒說:「愛就像ㄧ朵美麗的玫瑰花，雖然我無法碰觸她，但是她的芳香仍然使花園變成ㄧ個令人愉悅的地方」，而且嗅覺不分貴賤，例如莎士比亞的「亨利五世」說:「我覺得國王也不過是一個人，紫羅蘭的氣味，由他來聞和我來聞是一樣的香」。

盧梭說:「嗅覺是記憶和欲望的感覺」，事實上科學家發現嗅覺聯結記憶的效果是最強的(比視覺更強)， 因為嗅覺直接刺激了舊皮質的情緒中樞，例如一小塊浸到茶中的瑪德蓮蛋糕氣味就能使「追憶似水年華」中的普魯斯特有幸福感。

福馬林的味道已經變淡，但是嗅覺的記憶卻仍然濃烈。