臨床終點與替代終點

當我們照顧一個糖尿病病人的時候，我們的對象不是「糖尿病」，也不是「路人甲、路人乙」，而是「那個糖尿病病人」；我們的目標不是「控制血糖」，而是「避免併發症、延長生命」，事實上「控制血糖」只是要達成目標的許多方法之一。

糖尿病併發症（例如：中風、神經病變、視網膜病變、心血管疾病、洗腎與住院等）與死亡是「臨床終點」，血糖則是「替代終點」，其他的「替代終點」有血壓、血脂、心血管功能、腎功能與蛋白尿等。

由於「臨床終點」需要長期的觀察，因此大部分藥物的臨床試驗都是經由「替代終點」的結果來核准上市，但是歷史上充滿了許多上市後的藥因為副作用而被下市的例子，例如 rosiglitazone 雖然能降血糖及改善胰島素阻抗性，卻會增加心血管疾病，因此「替代終點」並不能有效的預測「臨床終點」。

「替代終點」只是要達成目標的方法之一，但是方法本身並不是目的（「臨床終點」）。愛因斯坦説：「人類的主要問題是擁有完美的方法，卻沒有正確的目的」、「如果有一小時的時間解決問題，我會用 55 分鐘思考問題的定義，然後用 5 分鐘思考答案」；美國統計學家約翰.杜奇 (John Tukey)説：「對正確的問題提出接近的解答，其價值遠大於對錯誤的問題提出準確的解答」。

思考的邏輯謬誤中有一種「稻草人謬誤」是指攻擊一個假想的論點（血糖），但是真正想攻擊的對象（臨床疾病）並未受到攻擊。攻擊稻草人只有短暫的成就感，但是這就像是「阿 Q」式的精神勝利法，想不到（無辜的）血糖竟然變成被阿 Q 們攻擊的稻草人。