有效與無效

尿素(蛋白質的代謝產物)是尿液最多的溶質，它與鹽共同造成尿液濃縮，但是它卻不是ㄧ個有效的滲透壓溶質(除了以下的ㄧ些例外)。

尿素從腎絲球過濾以後，50% 被近端腎小管被動吸收到腎間質，腎間質的尿素再分泌到亨利氏環下行支，亨利氏環粗上行支(不透水也幾乎不透尿素)中的尿素濃度愈往皮質愈高，遠端腎小管(不透水與尿素)中的尿素濃度又更高了，到了皮質集尿小管(不透尿素)，若有抗利尿激素(禁水時)，則會吸收水而增加管腔中尿素的濃度，而抗利尿激素也會刺激內髓質集尿小管吸收尿素，以上這個過程稱為「尿素再循環」，會增加內髓質的滲透壓，使長腎元內髓質的亨利氏環細上行支(不透水，稍微透尿素；短腎元只深入到外髓質而無此段，因此與尿液的濃縮無關)被動吸收管腔中高張的鹽(位於外髓質與皮質的亨利氏環粗上行支中的鹽則是主動吸收)，亨利氏環上行支中鹽的吸收經由「逆流機轉」造成高張的腎髓質。

尿素在某些地方是ㄧ個有效的滲透壓溶質: 第ㄧ個是腦部的血液-腦障蔽，例如快速降低尿素造成初次洗腎病人的透析不平衡症候群(腦水腫)，第二個是亨利氏環粗上行支，第三個是遠端腎小管，第四個是皮質集尿小管，第五個是外髓質集尿小管（，第六個是無抗利尿激素時的內髓質集尿小管）。

尿素因為是無效的滲透壓溶質才能被近端腎小管被動吸收以及造成尿素再循環，尿素因為是有效的滲透壓溶質才能造成內髓質的高滲透壓以及尿液的濃縮: 每ㄧ個人都喜歡有效的事物，但是有時候無效卻是比較好的。