開始處與盡頭處

慢性腎臟病的定義是腎功能下降或蛋白尿大於三個月以上，因此治療的目標是改善腎功能與降低蛋白尿。

蛋白尿與腎功能有密切的相關性，亦即蛋白尿愈高(低)腎功能愈低(高)，反之亦然，由於蛋白尿對於治療反應的變動快速且明顯，但是腎功能的變動則是慢而不明顯的(除了少數的急性腎傷害以外)，而且測定蛋白尿比較方便與快速， 因此臨床上經常會使用蛋白尿當成腎功能的指標，而臨床試驗也經常會使用蛋白尿當成腎功能的替代終點，例如使用第二型血管張力素抑制劑來降低蛋白尿可以保護腎功能，因此人們努力的想要尋找能進ㄧ步降低蛋白尿的治療方法。

但是最近幾個大規模的隨機分派臨床試驗與統合分析卻意外的發現合併使用兩種不同種類的第二型血管張力素抑制劑雖然會進ㄧ步降低蛋白尿，卻也會同時降低腎功能，因此蛋白尿並不是完美的腎功能替代終點，這是因為當急性腎傷害或腎絲球過濾率小於20%時，腎功能愈低，蛋白尿愈低。

替代終點(例如蛋白尿)只是臨床終點(例如腎功能)的「稻草人」。治療慢性腎臟病的主要目標是腎功能，蛋白尿則是次要目標，當兩個目標互相衝突時，我們就必須要放棄次要目標。美國詩人露易絲.搏根(Louise Bogan)說:「關於任何旅程最神奇的ㄧ點是這個旅人如何到達起點」，「愛麗絲夢遊記」裏的小白兔問國王:「我要從那裏開始?」「從開始處開始，到盡頭處停止」。

我們千萬不能忘記國王的話: 慢性腎臟病的開始處是腎功能(不是蛋白尿)，盡頭處也是腎功能(不是蛋白尿)。