狐狸的手套

我在當住院醫生的時候，收縮性心衰竭的標準治療是利尿劑、毛地黃，後來加上了動脈擴張劑(降低後負荷)與靜脈擴張劑(降低前負荷)，當時經常會遇見許多毛地黃中毒的病人，其症狀是非特異性的，但是病人可能會有複雜的心律不整，嚴重的甚至會死亡，當時心電圖的教科書裏最重要的ㄧ個章節之ㄧ就是毛地黃中毒 ，而心臟專科醫師的考試最常考的項目之ㄧ就是毛地黃引起的心律不整。

後來許多臨床試驗都証明了血管張力素轉化酶或受器抑制劑(ACEI/ARB)、乙型交感神經抑制劑(carvedilol, bisoprolol, metoprolol)與醛固酮抑制劑治療收縮性心衰竭的效果比毛地黃更好，因此最近的治療指引建議這ㄧ些藥物加上利尿劑是收縮性心衰竭的標準治療，而毛地黃只能用於標準治療無效或無法忍受乙型交感神經抑制劑、diltiazem、verapamil的心房顫動病人。

梵谷有ㄧ幅「嘉舍(Gachet)醫師的畫像」中的醫生手持毛地黃，可能是用來治療梵谷的顳葉癲癇。梵谷有許多幅畫 (「星夜」、「夜間咖啡屋」、「麥田群鴨」等) 都充滿了黃色和黃暈，有人說這可能是毛地黃中毒的症狀。

毛地黃能促進心臟的收縮力，改善收縮性心衰竭的症狀，也能降低心房顫動病人的心率，但是卻無法改善病人的存活率，而且其治療劑量與中毒劑量非常接近，因此毛地黃就像老師的教鞭，它的確能改善學生的短期成績，但是卻無法改善學生的長期成績。就像「放牛班的春天」裏的校長用教鞭與嚴厲的打罵都無法改善學生惡劣的態度和悲慘的命運，但是新來的老師卻用美麗的音樂「引領他們走向美好的未來」。

毛地黃的英文是 foxglove(狐狸的手套)，會戴手套的狐狸應該是很聰明的，例如「小王子」中的狐狸說: 「所有你浪費在玫瑰的時間，讓玫瑰變得無比的重要」(所有你浪費在毛地黃的時間，讓毛地黃變得無比的重要)、「只有用心才能看見，真正重要的事物用眼睛是看不見的」，後來小王子終於用心馴服了狐狸。

只有用心的醫生才能治療心臟病，只有用心的醫生才能馴服毛地黃。