海鷗的叫聲和味道

所有的物質都是由原子所組成的，原子包含原子核（質子、中子）與電子，但是在 60 年代時，人們仍然想要尋找比它們更微小的基本粒子（就像「俄羅斯娃娃」一樣），當時有許多新的粒子被發現，令人眼花撩亂（「粒子動物園」），大家以為已經無望了。

後來默里·蓋爾曼與喬治·茨威格於 1964 年獨立地提出夸克(夸克是海鷗的叫聲)模型，蓋爾曼說他取名「夸克」的靈感是來自於愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯的小說「芬尼根守靈夜」：「向麥克老大三呼夸克！」，因為大自然中的夸克總是三個共同出現，絕對不會單獨出現，例如：質子是由 2 個上夸克、1 個下夸克組成，中子是由 1 個上夸克、2 個下夸克組成。夸克是基本粒子中的重子，電子是基本粒子中的輕子。

夸克有三代和六種「味道」，分別是上夸克、下夸克、魅夸克、奇夸克、底夸克、頂夸克，加上它們的反夸克，一共有 12 種夸克。夸克屬於費米子，其他的費米子包括輕子（例如：緲子）。當美國的伊西多·拉比（因發現核磁共振而獲得 1944 年的諾貝爾物理學獎）聽見 1936 年新發現的（沒有人預測到的）緲子時驚訝地說：「是誰訂了這個？」。

喬伊斯花了 17 年的時間寫「芬尼根守靈夜」，企圖「將它寫成世界的歷史，一本人人都參與其中的書」，它描述工人芬尼根從梯子上跌落，大家都以為他死了，他的繼承人的夢構成全書的主要內容。這一本小說非常艱深難懂，美國作家懷爾德嗜讀它，但是他警告年輕朋友千萬不要去看，因為實在太浪費時間了。喬伊斯專家廷德爾奉獻了近三十年的時間才完成「芬尼根守靈夜導讀」，法國心理學家拉岡只看了 15 頁即行放棄，喬伊斯也親口說：「這本書至少可以使評論家忙上三百年」。

基本粒子具有「波粒二相性」，亦即當我們不看它時它是波，當我們看它時它是粒子，愛因斯坦聽了以後不以為然的說：「當你不看月亮時，她還在嗎？」：當你不看她時，她還美麗嗎（「女為悅己者容」）？

「讀你千遍也不厭倦，讀你的感覺像三月，...你是我的詩篇」（蔡琴的歌「讀你」）：「粒子動物園」裏的夸克就像海鷗的叫聲和味道，聽你千遍也不厭倦，品嚐你的感覺像三月。