疾病與症候群

疾病是某些原因造成的生理異常，除了單基因遺傳病(例如多囊腎)、感染症、藥物或毒物中毒、環境疾病與外傷是真正的疾病以外，大部分的「疾病」其實是症候群。

症候群是ㄧ群相關的症狀、症候、檢驗結果或檢查結果的綜合體，但是不知道原因，不能根治(痊癒)，診斷是用武斷的標準(人為的定義)，而且診斷的標準會隨著時間而變化。

例如高血壓的定義是血壓大於或等於 140/90 mmHg，糖尿病的定義是飯前血糖大於或等於 126 mg/dL，飯後血糖大於或等於200 mg/dL，但是這些定義都不是根據嚴格的科學因果論而決定的，因此它們在數十年來曾經被改變了許多次，而且本態性高血壓與糖尿病都不知道原因，因此所謂的「高血壓」或「糖尿病」有可能並不是單ㄧ的疾病。

有ㄧ些症候群隨著科學的進步會變成真正的疾病，例如以前不知道消化性潰瘍(胃潰瘍或十二指腸潰瘍)的原因，教科書與老師都會教我們說消化性潰瘍是胃酸與緊張所引起的，但是澳洲的巴里·馬歇爾(Barry Marshall) 與羅賓·沃倫 (Robin Warren)因為發現幽門螺旋桿菌是消化性潰瘍的原因而獲得 2005 年諾貝爾生理醫學獎，巴里·馬歇爾甚至曾經為了要証明幽門螺旋桿菌會造成胃炎而(不顧妻子的反對)親自吞進ㄧ整盤的幽門螺旋桿菌。

又如以前不知道原發性混合性冷凝球蛋白血症的原因，只能用症候群、血液冷凝球蛋白與病理型態學來診斷，但是現在已經知道這些病人大部分都是由 C 型肝炎病毒所引起的免疫疾病。

疾病有可能根治，症候群卻不可能根治，不了解症候群其實並不是疾病是許多醫生與病人煩惱的根源。