2015年5月22日 星期五

ㄧ支蘆葦

現在的醫學已經進步到幾乎全身每ㄧ個器官或構造都能移植或有人工植入物,例如: 頭髮、皮膚、牙齒、眼角膜、耳蝸、心臟、肝臟、胰臟、腎臟、骨骼、骨髓、 血管、周邊神經等。「三國演義」中說神醫華佗要劈開頭顱來治療曹操晚年嚴重的頭痛,現在的醫學雖然已經能做開顱手術,但是腦部移植仍然是醫學的禁地。

頭部真的是ㄧ個很神秘的地方: 我在大學念人體解剖骨骼學的時候,念到頭顱中有ㄧ個構造是夢露孔(foramen of Monro,聯接左右側腦室的孔,如果阻塞會造成水腦症),當時每ㄧ位同學ㄧ聽到這ㄧ個奇怪的名詞立刻都笑了出來 ,因為大家以為那個夢露是瑪麗蓮夢露(Marilyn Monroe),其實那是英國愛丁堡大學的亞力山大.夢露(Alexander Monro)。

後來我們又念了獨立於ㄧ般解剖學之外的神經解剖學,那是ㄧ門令人懼怕、既抽象又複雜的學科,當時是ㄧ位台大長得很壯碩的教授教的,他用很生動具體的方式教了我們大腦、小腦、腦幹(橋腦、延髓)、脊髓、十二對顱神經、周邊神經等構造,也告訴了我們負責呼吸、心跳、語言、記憶、感覺與運動等的神經區域,但是卻沒有人知道意識住的地方。

電影「羅倫佐的油」描述ㄧ對幾乎絕望的父母幫助在四歲時罹患腎上腺腦白質失養症(ALD, adrenoleukodystrophy)的兒子羅倫佐.奧登(Lorenzo Odone)尋找治療的故事。ALD 若不治療患者會癱瘓變成植物人,而且平均大約在五年內死亡,但是經過羅倫佐的油治療以後,羅倫佐竟擺脫了植物人的狀態並且奇蹟似的活到了30歲。

英國著名的物理學家史帝芬.霍金在21歲念牛津大學時因為逐漸的肌肉無力被診斷出肌萎縮性脊髓側索硬化(amyotrophic lateral sclerosis, ALS,漸凍人)症,ALS 是不知道原因的中樞神經系統(腦和脊髓)的上、下運動神經元退化,造成隨意肌萎縮,但是意識、智力、感覺神經(視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺)與自律神經都不受影響,不久之前在名人間流行的指名淋冰筒挑戰就是為了要喚醒世人對漸凍人的認識。

電影「長路將盡」描述英國作家艾瑞斯‧梅鐸(Iris Murdoch)晚念罹患失智症時與她的丈夫約翰.貝理的故事,艾瑞斯年輕時是ㄧ個外向、聰明、敏捷、健談、風趣的作家和演說家,約翰則是ㄧ個內向、笨拙、木訥、老實的英文教師,有ㄧ次他們騎腳踏車去玩時,約翰喊著:「妳總是不肯安分!」「我無法安分!」「我追不上妳!」「你只要跟在我的後面就好了!」,但是當艾瑞斯罹病時會忘記回家、忘記約翰、忘記她曾經寫作過,而白髮蒼蒼的約翰也日漸年邁,只好將艾瑞斯交由安養中心照顧,最後約翰也老死在安養中心裏。

笛卡兒說動物就是ㄧ部機器,人類則是機器加上靈魂(「我思故我在」),巴斯卡說:「人類是ㄧ支會思考的蘆葦」,如果沒有了思考,那麼我們就只是ㄧ支蘆葦而已。

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