我在內科當實習醫生的時候,經常會遇見各式各樣的病人,其中我最怕遇見的是尿毒症病人,因為尿毒症並不是單純的腎臟病,而是ㄧ個嚴重的系統性疾病。
當時的尿毒症病人大多是拖到症狀無法忍受時才會來看病,包括嘔吐、食慾不振、呼吸困難、嚴重水腫、少尿、倦怠、肌肉無力、骨痛、頭痛、 昏迷、抽慉等。當時的血液透析還不是很方便,因此病人時常會接受間歇性腹膜透析,但是病人還是要忍受無比的痛苦,因此當時的我下定決心不走腎臟科。
後來我當了內科住院醫生,當時的尿毒症血液透析病人經常會有透析低血壓、腎性骨病變或其他痛苦的併發症,而糖尿病洗腎病人的症狀更嚴重且預後也更差,但是漸漸的洗腎病人的症狀及預後逐年改善,連續可活動性腹膜透析已經成熟進步了,而我也當了腎臟科的醫生,親眼目睹教科書上所說的典型的尿毒症症狀在數十年內幾乎消失不見,取而代之的卻是揮之不去的退化性疾病。
因為台灣已經快速的變成ㄧ個老人國家,而退化性疾病(多重器官退化、動脈硬化、心血管疾病、骨質疏鬆、關節炎、癌症等)是老人疾病的特色,這些疾病大多只能症狀治療而無法根治,因此經常會造成老人們(尤其是孤單老人)極大的痛苦,而每當老歐吉桑或老歐巴桑得知這些如影隨形的疾病將陪伴他們一生的時候,他們的眼睛裏所透露出的孤單與無奈真是令人心酸:「世界是一座舞台, 所有的男女都是演員, ...嬰兒、學童、戀人、軍人、法官、老頭,重演了幼稚期,內容唯有遺忘」(莎士比亞)。
我們要如何避免老人的退化性疾病? 我們要如何避免「玫瑰花會盛開然後凋謝」(電影「羅蜜歐與茱麗葉」)? 小王子說: 「如果我想認識蝴蝶,就必須忍受兩三隻毛毛蟲」。
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