呼吸與心跳

呼吸與心跳都是「生命徵象」，也都是急救時的優先項目，但是正常情況下我們並不會感覺到呼吸與心跳的存在，一旦我們感覺到她們的存在，就表示生病了或是心動了。

生病時的呼吸太快可能是一個疾病嚴重的警訊，呼吸又快又深（「過度換氣」、「空氣饑餓」）更是呼吸道疾病或是代謝性酸中毒的表現；呼吸太慢則可能是呼吸道疾 病或是疾病末期的徵候。生病時的心跳太快可能是心臟病或是疾病嚴重的警訊，心跳太慢則可能是心臟病或是疾病末期的徵候。

呼吸與心跳都是父母生給我們最珍貴的禮物，所以德國神話中水精靈溫蒂妮（Ondine)的情人向她保證：「我以生命中每一個清醒的呼吸作保證，今後必定對妳 付出愛與坦誠」，但是後來她憤怒的詛咒了對她不忠的情人一旦睡著了就不能呼吸（Ondine's curse)，她的情人在忍受許多天不眠不休的煎熬以後，終於忍不住睡著了，結果他真的在睡覺時死於呼吸終止。相對的臨床上的「睡眠呼吸終止症候群」雖然 不會致死，卻會造成很多併發症。

道家的「吐納」法強調平順自然的呼吸是健康的要件，而且「好心」的人比較長命，事實上一個人「生命的長度跟呼吸一樣長」（釋迦摩尼佛）。