或然率與診斷

我在大學五年級首次到醫院臨床見習時，每次到一個新的分科，我都會先了解一下該科最常見的疾病，例如當時腎臟科病房最常見的疾病是急性腎盂腎炎、腎病症候群、尿毒症、電解質失衡等。

當時的台灣剛從全科醫生轉變成專科醫生的制度（我在當內科住院醫師時台灣才創立腎臟醫學會），因為當時大部分病人的疾病都局限在某一個器官或系統，當一個專科醫生只要專精某一個系統就足以診斷及治療大部分的病人，但是台灣現在已經是一個老人國家：腎臟科病房老人佔了絕大部分，而最常見的疾病則是感染（不純粹是泌尿道感染）、多重器官疾病、尿毒症與癌症。

台灣人的十大死因是癌症、心臟疾病、腦血管疾病、肺炎、糖尿病、事故傷害、慢性肺病、高血壓、慢性肝病、慢性腎病，以上這些疾病都是老人疾病的特色。

知道我們所遇見病人族群中最常見的疾病對於我們診斷與治療病人有很大的幫助，例如雖然美國是全世界醫療最先進的國家，但是治療 B型肝炎與肝癌最有經驗的國家卻是台灣。

當我們聽見馬叫聲的時候，猜「馬來了」會比猜「斑馬來了」或「馬車來了」對的機會更大，但是當我們看見了馬腿有斑點的時候，我們就應該要更新我們的猜測為「斑馬來了」。

一個疾病在某一個族群中的盛行率（在某一個時間點累積的病人比率）又稱為事先或然率，亦即當我們遇見某一個人的時候，他有那個疾病的可能性。

例如台灣成人慢性腎臟病的盛行率是 10%，當我們遇見一個人的時候，他有慢性腎臟病的機率是 10%，但是當他有高血壓、糖尿病、肥胖、吸菸、濫用藥物、家族病史或腎臟病症狀的時候，他有慢性腎臟病的機率就會提高，這是一種加上新的資訊而更新的事後或然率（可以用貝氏定理來計算）。

這個世界是隨機的，「把握機會」的意思其實是把握或然率。